我目前所处的生命阶段的优势之一,就是我有了更多的时间来反思和思考。当孩子们还小的时候，我每天都围着日常琐事打转，根本没有时间从全局着眼来看问题。
就如慢火熬汤时，必须把多余的水慢慢蒸发掉一样，岁月会把一个已婚女人生命必须的要素慢慢缩减到只有几个。时间迫使我认识到，对于任何一位“贤内助”，有三个方面是至关重要的。无论你处在婚姻的哪个阶段：新婚燕尔，小孩子或青春期的孩子（或两者都有）不停地打扰你，或像我一样是儿孙遍布全国各地的空巢老人，我们都有一些共同的需求。
要点1：住在神的话语里。当孩子们还小的时候，做到这一点对我来说简直太难了。虽然我的目标是有规律地读经，但很多时候我都觉得很沮丧、很失败。孩子们总是会打断我，有时我本来想早点起来读经，结果却发现有一个孩子比我起来得还早。然后我想尝试在他们午睡的时间读经，但是却至少有一个孩子不会乖乖地去睡午觉。还有一些情况是有一个孩子生病了，或者另一个正在出牙，再或者我太累了根本不能集中注意力阅读圣经，当然，这种情况是发生得最多的。
后来孩子们都长大了，最终都上学了，我就能够控制我的时间了…仅仅是比过去多了一点点。我和丈夫丹尼斯那时正在努力地经营我们已经走过了20年的婚姻，我前所未有地明白，我自己住在神的话语中是何等地重要。我自己通过读经所得到的信息，比我通过听讲道、读其它属灵书籍、或听朋友们分享而得到的二手信息重要得多、好得多。
当我最终开始坚持不懈地读经、查经时，我意识到神可以对我说话…而且他想要对我说话！
从那时起，我对自己承诺说，在跑完这世上的旅程之前，我要一直有规律地参加一个严肃的归纳法查经小组。我认识到,如果我没有一个小组来监督我，没有每周都要完成的作业，把查经安排延后将是再容易不过的事了。
这可能对你来说是一个新的想法：我相信神希望我们女人成为神学家。你曾经想过自己要当神学家吗？也许没有。但是神学其实就是纯粹地去研究神、去认识神的学问。当我们学习神的话语时，我们会亲自认识他，和他建立起个人关系。所以，我们就能更明白他为什么做他所做的事。
一个秋天我参加了一个姊妹研讨会，在那里我听到明尼阿波里斯市伯利恒浸信教会的约翰•派博牧师说：“懦弱的神学造就懦弱的女人。”我想成为一个坚强的女人，我希望我的力量来自与神之间一对一的关系。
当经历2008年6月我们的外孙女茉莉出生仅七天就离开人世时，我发现了牢固神学的重要性。那周我在医院里陪着我的女儿女婿，发现自己一直在查考圣经，想要找到在一个极其困难的处境中，有哪些圣经中的真理，可以使我们得安慰。
我反复地读诗篇的139篇15节及16节上半节：“我在暗中受造，在地的深处被联络；那时，我的形体并不像你隐藏。我未成形的体质，你的眼早已看见了。”
神在掌权。这不是一个错误事件。他在我女儿的子宫里创造了茉莉的身体；他按着他想要的方式造了她。
接下来，这篇诗篇的16节说，“你所定的日子，我尚未度一日你都写在你的册子上了。”虽然那一周在我们的生命中是一个非常痛苦的时刻，我们有理由相信神造了茉莉，他知道她的年日。虽然她的生命很短，但绝对是有目的的。
在那一周，神的话语是我们的锚，神的话语是我们的力量。那是唯一一个能让我们在生活的暴风雨中变得刚强的东西。
要点2：做你丈夫的帮助者。在创世记里，神创造夏娃的时候，他告诉亚当要为他造一个帮手。在犯罪堕落之前、在罪进入婚姻、把一切弄得一塌糊涂之前，神曾宣布说，女人受造是为了帮助男人。
也许你会注意到有趣的一点，帮助者（译者注：中文圣经将其翻译为“保惠师”，在英文ESV圣经版本将其翻译为“helper”，也就是帮助者）也是圣灵的工作职责之一。耶稣告诉门徒们说，“我要求父，父就另外赐给你们一位保惠师，叫他永远与你们同在，就是真理的圣灵…”（约翰福音14：16-17）。
这里有一个很有意思的练习题。在你读圣经的时候，留心新约圣经提到圣灵的经文，然后问自己，“我如何才能像圣灵那样帮助我丈夫呢？”
当然，你永远不会成为你丈夫生命里的圣灵，但是我们可以从那些关于圣灵如何在我们生命里做工的描述中，找到一些灵感。例如，在上述我所引用的经文里，耶稣说圣灵会“永远与你们同在。”
作为基督徒，知道圣灵会永远与我们同在给我们带来很大的安全感。我们知道无论发生什么，他都会在那里。同样，如果你丈夫知道你会永远和他在一起——无论他做了什么，无论情况变得多糟——这也会给他带来极大的安全感。
耶稣还说圣灵会“叫你们想起我对你们所说的一切话“（约翰福音14:26）。他是说，在他受死复活之后，圣灵会通过超自然的方式帮助信徒记住他所说过的话。同样，我觉得作为妻子你可以在你丈夫的生命中不断提醒他基督的真理、以及神话语中的真理。
罗马书8章26节告诉我们，“我们的软弱有圣灵帮助…只是圣灵亲自用说不出来的叹息替我们祷告…”我觉得妻子最大的呼召之一就是为丈夫代求。为丈夫祷告——为他们所面对的一切，为神呼召他们去做的一切——是我们在自己帮助者的位分上可以带给他们最好的礼物之一。
要点3：做世界的改变者。无论你在哪里，无论你是什么年纪，基督徒的生命应该是有意义的。耶稣拯救我们，不是为了我们可以幸福、可以拥有美满的家庭。 他把我们从无意义、无价值的旧我中拯救出来，是为了给我们一个有伟大目的和崇高呼召的新生命。
以弗所书2章10节说，“我们原是他的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是神所预备叫我们行的。”
如果你的孩子还小，我想说，你是一个改变世界的人。现在就是！你正在抚养年轻的一代，神可以使用他们来完成更大的工作。
当你感觉你的生命正在被孩子们毫无止境的要求所吞噬的时候——尤其是当他们还小的时候，记住这一点很有帮助。最近我和我们办公室的一个年轻小伙子对话的时候，他说他妻子“感到很挫折”，因为他们执拗的女儿很难对付。他说每天女儿都会“玩着花样不听话、推辞、违反规则。看起来我们每天除了管教这个孩子就做不了别的事了。”
“哦，我理解你们，”我说。“我们家有一个孩子曾经也这样。”我们抚养孩子的一部分就是训练管教他们，希望为他们培养出敬虔的品格，最终有一天会与基督同行。记住你的最终目标。
随着孩子们慢慢长大，作为世界的改变者，你所能做的最好的一件事情就是开始把他们带去宣教旅行。你可以从你们所住的城市开始，然后寻找机会，把他们带到国外去宣教旅行。
我和丹尼斯把孩子们带去俄罗斯，去看望当地一些在孤儿院里一无所有的孩子们，这对孩子们来说是改变一生的经历。他们看见神在地球的另外一边做工，他们也看见神借着他们来鼓励别人。
如果你是空巢老人，你也有很多机会去做世界的改变者。在有机会和你的成年孩子以及你的孙子孙女们共度时光的前提下，你可能会还有时间去做一些别的活动—-一些事工。在教会和社区里，你可能会有很多的机会可以伸出援助之手。
在这个时期，做世界改变者最好的一个方法就是辅导比你年轻的姊妹。有一些比你小几岁的姊妹，会非常喜欢和你一个月见一次面、一起喝杯咖啡，聊聊天，问你一些问题。你也许犯过很多错误，不要紧。事实上，当你告诉她们你的一些失败经历的时候，这些年轻姊妹们通常会觉得很受安慰。
空巢老人的诱惑，是总想把时间用在自己一直想做的事情上。对目前的我来说，最大的挑战就是一定要把时间投资在永恒里；寻找方法来影响别人。
接下来的十年
我最近所做的一个承诺，就是要像自己只能再活十年那样去生活。我想要确保在接下里的十年里不会虚度光阴，也想要知道我在什么地方可以带来最大的影响。我常常问神，“在接下来的十年里，你想让我关注什么？”
多年前我曾听到过一段话：“生命只有一次，而转瞬即逝，只有为耶稣做的事情才能存到永远。”这很好地提醒我们要为基督的国度度过今生，尤其是在今天这个有太多事情发生的时代。
我想鼓励你成为遵行神话语的女人，成为你丈夫的帮助者，在神今日所给你的位份上，成为世界的改变者。也要愿意接受他可能在你生命中的任何呼召。
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你可以在《今日家庭生活》的近期采访中收听到芭芭拉·雷尼的节目。
