在最近的一个专门为继父母们所开的网络会议中，我被许多与会者意料之外的反馈所震惊了——他们的反馈是这样的：“谢谢您今晚所讲的信息。我感到备受鼓励——我觉得自己又能坚持下去了，因为我看到了希望。”
这样的反馈让我回想起养育子女的艰难，特别是对继父母来说，养育子女真是特别的艰难。在管教的问题上，在儿女忠诚度的问题上，在对不同子女情感依赖性不同的问题上，以及因失去孩子的回应而遭遇打击的问题上等等；继父母们都面临很多独一无二的挑战。
生父母也有挑战，但通常情况下，他们总能得到一定程度的鼓励——与孩子们的甜蜜一刻，一声充满感恩的“谢谢妈妈！”，或是分享一个能哄笑全场的精彩历险经历……就连训斥时，一旦孩子真的能吸取教训，学到智慧，生父母们也会感到非常高兴。
继父母也能享受到美好的时刻，但要比生父母少很多。最近，一个当了25年老兵的继父告诉我：“就算他们真的听话了，他们也总是心存焦虑和迷惑。这轻易就能毁了那些美好的时刻。”
我的观点是：为了能在养育之路上坚持下去，继父母需要有规律地受到鼓励。
收获回报的喜悦
来12:2告诉我们说喜乐是摆在他面前的，耶稣“轻看羞辱，忍受了十字架的苦难，便坐在神宝座的右边”（中文和合本译本）。人忍受十字架是立刻就能收获喜乐吗？当然不是。但从长远来看，耶稣的喜乐就是十字架的目的：神人和好。同样地，为了将来有一天能享受收获回报的喜乐——这回报是他们付出努力、爱和坚守信心的结果；继父母们（以及他们的配偶们）必须超越自身目前所经历的苦难挣扎。多数情况下，回报总会来到。
最近劳伦给我发了一封邮件，字里行间都流露出她的喜悦之情：
上周我收获了一个巨大的回报。我丈夫给我庆祝了50岁生日，杰森，我第一次婚姻中的继子（35岁）也带着他的两个孩子一起来了。他们开了6个小时的车来参加我的生日聚会。杰森非常棒——亲切又坚定，愿意接受我对他和他两个小孩的爱。虽然我和他的父亲已经离婚了，但他还是欢迎我参与他的生活。他回家后，给我发了两个短信，谢谢我在周末招待他们，并感恩自己的生命中能有我。在杰森成长的过程中，我和他其实有过很多冲突。我没有任何策略，我只是一直在那里陪伴他。
那天，杰森不是唯一向我表达爱的孩子。我还接到了凯蒂的电话，她是杰夫最年长的孩子，现在已经读大学了。她说她真的很想来参加我的生日聚会，她非常爱我，并且对我能和她的父亲结婚感到非常高兴。她说能拥有我真是她的幸运，还说：“劳伦，我15岁时，真是对你太差了。我很抱歉，但我都记不得那时的事情了。”我们轻松地谈论了过去的事情，并一笑了之。我感谢神借着那个周末，让我尝到了他美善的滋味。对我来说，简简单单地，天堂就该如此。
我不能向所有的继父母保证你们都能收获如此的结局，但我鼓励你们照这个未来发展方向活出今天的生活，为着将要得着的喜乐而努力。
行动起来
鼓励的良性循环：
孩子的生父母在鼓励自己的配偶——继父母上要发挥关键作用：以下几条建议可以营造出鼓励的良性循环，为继父母的养育之路加添力量：
1.给他们一个奖牌……至少是一个拥抱！你的配偶需要持续地听到“谢谢你一直忍耐我的前夫/前妻……忍耐我的恐惧……忍耐我孩子极少对你感恩”这样的话。继父母每月都该获得一个勇气勋章（如果你无法发奖牌的话，给一个拥抱也足够了），我们该为他们每天勇敢面对挑战而鼓掌喝彩。你热情的体谅能加赠他们的信心，也能帮助你的孩子在他们的照顾下有更多安全感。
2.坚持要求你的孩子体谅并尊重他或她的继父母。如果你不能让孩子有这种期待并最终实现，孩子就有可能变得不尊重且不顺服。要在你孩子眼里提升你配偶的地位，这样对谁都有益。
3.礼貌地要求孩子的亲属能尊重你们的婚姻。当孩子的祖父母或孩子的生父母不赞同你再婚时，这会打击到孩子的继父母——这会让他们觉得自己是不被需求的圈外人。要礼貌但坚定地对前夫/前妻说：“你可能并不赞同我再婚家庭的各个方面，但为了孩子，请接受我再婚的事实和我目前的配偶。我和他/她会尊重你，所以也请你尊重他/她。”
4.要确保你的婚姻是你喜乐的源头。当一个继父母不能在身为继父母这件事上立即得到回报时，他或她就会对安全感有需求。你的婚姻应该是一个安息地，是你所受安慰与关怀的源头。如果婚姻变得紧张，继父母就很容易陷入绝望。为了你的家庭，请建造一个安全的港湾吧。
对牧师们的几句话：
事工带领者应该争取机会给继父母们一些尊荣。我们的世界充满了一些约定俗成的负面认知，比如“邪恶的继母”或“虐待人的继父”等等，你可以用一些信实衷心的继父母或“英雄的”继父母的故事来消除那些典型的负面认识。但无论是公开还是私下，都要推举继父母们，并要对他们向家人付出的爱心服侍表示感谢。
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