那是十月的第一周，我和丈夫戴维一起到城里一家新开的大型百货商店逛逛。我们本来是在店铺里浏览一些新款的秋季毛衣和厨房用具。但很快，我们发现自己来到了圣诞饰品区。那里有栩栩如生的圣诞老人、带音乐的装饰品、一闪一闪的彩灯…我几乎被带入了一个奇幻般的圣诞乐园，我脑海中浮现出了在父母家过圣诞节时的热闹场景：母亲在品尝胡桃饼的馅儿，父亲自豪地把烤肉端上桌，侄儿、侄女们在房子里跑来跑去，享受着他们的新布娃娃和玩具火车。
我爱圣诞节！我一边这样想着，一边因为怀着对节日的激情而开始战栗。
这时，丈夫戴维叫了我一声，把我从畅想中带回了现实。看到他使我想起，去年，同样的圣诞梦曾给我带来了很大的负担。当时，由于家里的情况发生了非常突然的变化，我们事先安排好的节日计划被完全打乱了。接下来，我因为生气而不断地撇嘴，几乎将戴维和我的节日给毁掉了。
其实，那次我原本可以像其他人一样，度过一个欢快的圣诞：我仍然见到了家人，仍然有收到或送出礼物，美味佳肴和温馨的微笑也都一如既往，一切都很合宜，只是与我计划的不一样而已。
过高的期望：圣诞谎言的牺牲品
如果请一个人描述他或她对“完美的圣诞”的定义，每个人的描述都会有所不同。拥有圣诞激情是没有错的，它的确是一个充满欢乐的时刻。然而，当一个人开始想要刻意营造、或是期望圣诞节成为自己想要的那个样子时，就会开始有麻烦了。
我知道自己犯过这样的错误，也许你也有过类似的感受。你是否曾经连续几天一直忙着布置房子或圣诞树，结果却没有人提起你这些成果，因此你深感失望？你有没有连续花上几个小时准备晚餐，结果却发现没人品尝你倍感自豪的新式（或高难度）配方菜？有没有曾经花上几天，就为了采购理想的礼物，结果接受礼物的人却没有表现出你想要的惊喜和赞赏？
如果你象我一样，曾经经历过这些感受，说明你已经成为了圣诞谎言的牺牲品。这个谎言说的是，如果你想要过一个精彩的圣诞节，那么一切都必须是“完美”的（和我们想要的一样）。
我天生是个爱做计划的人，喜欢提前把各种要做的事计划得妥妥贴贴 。让我接受“随机应变”是很困难的。但是当我过于重视计划和规则时，就不知不觉地破坏了圣诞节原本的意义和目的。这原本应该是一个向外表示关注的节日—-在这一天我们应该给予而非接受，应该以他人为先，给他人带来和平和善意。这个节日提醒我们去回想基督谦卑而服事人的一生。而我却将它变成了自私、挖苦、生闷气的一天。
真理是，真正的过节经历永远也无法达到我们想象的标准。总会有一些不理想的地方，如：突发事件，经济问题，礼物不理想，等等。但是，这些并不意味着糟糕。事实上，世界上根本没有所谓完美的圣诞节。唯一的完美，是持守对圣诞节意义的关注—-这个节日是为庆祝那个来自天国、改变了世界的生命而设立的。
各种罪魁祸首…以及怎样去面对它们
今年，我下定决心要放下自己的各种期望，当圣诞来临的时候，好好去享受它。没有压力，不要猜想，远离大发雷霆。但是，首先我得知道我的挣扎是什么。这些关于完美的梦想是从哪里来的呢？是什么让我们相信，一定要具有某些要素，圣诞节才能变得“完美”？
在我的生命当中，我发现这些要素主要来自三个方面：童年的回忆，好莱坞的描写，市场的诱惑。
当然，这个清单无法包括所有给人们带来高期望值的因素。我们每个人都有自己独特的经历在影响着我们的看法。但是，我相信这三种影响在我们的文化中是首要的，几乎影响着我们所有人。如果能够在圣诞季开始时向这些因素宣战，我们就极有可能拿掉那些过高的期望，而去享受圣诞节本来的意义。
圣诞回忆的幽灵：放下孩子气的东西
回忆是一种和过去连接的美好方式。它们是上帝的礼物，让我们记住过去的那些人，以及给我们的生命带来改变的那些经历。我最喜欢回忆童年时的圣诞往事—-有特别的礼物，还有各样的惊喜，以及美好的家庭故事。
让我吃惊的是，回忆能持续带给我炙热的感觉，让我如上瘾一般几乎不能自拔。回忆虽然非常美好，但却可能会成为问题。比如，在我的圣诞之梦里，人人都是那么心满意足、面带微笑。作为一个孩子，那时的我对于父母的忧虑、或者家庭成员之间紧张的人际关系一无所知。
可能是孩子的幻想持续到了成年之后，又或者是我们的内心非常渴望回到孩提时那单纯的时光，才使得记忆如此不切实际地美好。无论是什么原因造成的，如果我们用过去的圣诞节去对比现在的圣诞节，现在的时光似乎总是比不上回忆中那些很久之前的经历。
拥有美好的回忆是件好事。我并不是建议说，我们今后的节日就应该过得平平淡淡的。事实上，我认为父母和祖父母们，在节日里应该给孩子们讲讲过去的故事–好的和坏的都讲–这样既可以教孩子们家族传统，也可以帮助他们将来的生命变得更好。然而，如果我们允许自己用圣诞节的回忆去主宰自己对于节日的期望值时，那就是时候要放掉过去的回忆，预备迎接新的生命篇章了。
使徒保罗在哥林多前书13章中，提到了这种从过去到现在的转变，“我作孩子的时候，话语像孩子，心思像孩子，意念像孩子；既成了人，就把孩子的事丢弃了。”（第11节）
作为成年人，我们应该认识到什么已经成为了过去，并让它们留在过去。那些时光是美好的，我们应该从中有所收获并且去珍惜。然而，现在才是为我们带来全新经历的潜在机会，这些经历在将来同样会被我们看为宝贵。
让你的圣诞每年都有个转变吧。在今年，把古老的回忆都放进你精神的相册里，去拥抱所发生的改变。然后去享受上帝的工作，观看他如何将这些你意料之外的事件变成值得你终生珍惜的新回忆。
拒绝相信好莱坞
观看圣诞影片一直以来是我们家的一个传统。这些影片能启发、鼓励、并提醒我们思考关于圣诞的美德。（如果你想找这样的影片来和家人一起观看，可以参考“今日家庭生活”广播节目的联合主持人鲍勃·勒平所列出的最佳假日电影清单）。
好莱坞大片里提供的故事情节不计其数等我们选择，我们必须要小心，不要成为虚假想象的牺牲品——这想象就是电影中所展现的那种完美的圣诞。在这些影片中，人人都有足够的钱可以买礼物；房子总是美轮美奂，看不到脏乱，没有老掉牙的装饰品，而且结局总是皆大欢喜。
很遗憾，现实生活里的圣诞并不总是如此熠熠生辉。对大多数人来说，钱是不断要考虑的问题，家里的装饰品和好莱坞的标准相比永远显得寒酸，同时家庭成员之间的关系也并不总是尽如人意。
我们很容易被诱惑，想把好莱坞的圣诞画面当成我们的目标。但是，如果我们顺从这种想法，认为我们能够不考虑现实、创造出一个世界去生活在想象当中，那么我们的期望值就设得太高了。可以肯定的是，我们一定会失败。无论我们多么努力，都不可能重塑出好莱坞花费数百万美元、并且采用新奇的照相手法和专业演员所打造出来的一切。
与其这样，不如在今年培植一颗感恩的心吧。感恩一切你所拥有的，感恩上帝将要在未来赐给你的。要记得十诫中的教导，不要贪恋我们所没有的东西（出埃及记20:17）。一颗知足的心总是能保守你的生活处于恰当的境界。当我们欣赏并意识到我们所拥有的一切时，即使面对我们所没有的一切，又怎能不感恩呢？
跳出市场的局限
关于圣诞节的市场推广在美国几乎已经到了失控的程度。推广者们知道，假日心理是消费者的软肋，于是他们就利用我们这些千丝万缕的柔情来俘获我们，承诺各种快乐和激情，为的是换取我们的假期存款。
零售商们的任务就是让我们感到，如果没有他们的产品或服务，我们就没法度过一个美好的圣诞。所以他们就制造出各种展示，无声地用美丽又危险的旋律敲打着我们，“如果你买了我，你的家人们就会有更多的快乐。你将会度过有史以来最温馨的圣诞。人人都会喜欢到你们家来。”
如果我们不谨慎地绕开这种节日的商业化，就会很容易对我们已经拥有的感到不满足，或是因为那些我们望尘莫及的事物而感到沮丧。我们甚至会被市场推广的各种谎言搞得晕头转向，花上数百或数千美元，其结果仅仅是发现：今年的圣诞并没有比去年的更好。
应该记得基督曾说过的，“你的财宝在哪里，你的心就在那里”（马太福音6:21）。我们不需要这个世界的财宝来拥有爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、温柔、良善、和节制。这些是这个世界无论以怎样的代价都不能给予的。它们是上帝赐给有圣灵内住之人的免费礼物。
圣诞礼物其实只是财宝的影子，我们却已经拥有了真正的礼物。在今年，让我们专注于如何把这些礼物传送出去，免费地送给其他人，并学习在我们的心里享受这些礼物。让我们把自己对喜乐和满足的期望建立在基督的身上，而不是这个世界上。
一个真正完美的圣诞
我站在那家百货商店里，圣诞彩灯在我四周闪闪发光，我感到如此羞愧，我的自私带走了圣诞这么多真正的意义。我想到了我为什么必须庆祝这位慈爱慷慨的上帝的诞生—-因为他赐给我：很棒的丈夫，和睦的家庭，各种被满足了的需要。当然，在这之上，还有一件最大的礼物，就是灵魂的得救。
货架上一套耶稣诞生的礼物吸引了我的目光，我看了很久，很认真。其中有一个年轻的新妈妈，她身无长物，周围只有一个马槽、一个只能以木工手艺来供养家庭的继父、有几只臭哄哄的牲畜、还有一个无助的婴儿—-他是这个世界的救主，而他却只有一个给马喂饲料的食槽可供入睡。
但就是在那里…有一个真正完美的圣诞节。
我敢肯定的是，这一切都不是玛丽亚在被告知她将要生下弥赛亚时所期待的。或许约瑟感到自己作为一个养家者有些寒碜，他为临盆的妻子能找到的唯一遮风避雨之地，仅仅是一个马槽。然而，无论他们是否知道，这都是上帝计划中的一部分，为的是要完成这个世界曾经看到过的、最伟大的关于爱的故事。而且，这一切并不是意外，都是在上帝的意料之中。
我决定要放下我那关于所谓“完美”圣诞节的期望值—-不再把希望放在各种状况、礼物、或者装饰之上。就像基督出生的那个夜晚，当我们把爱的焦点放在它应该放的地方时，即使是最卑微的情况也能变成终生难忘的回忆。我要把自己的希望放在基督上—-他才是我永远需要的、唯一的完美。
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