汤姆和布兰达.普瑞思顿在一场教会资助的婚姻会议中结束了发言,他们回到家,并不知道自己将要面对的是什么。

他们的一个儿子,刚刚高中毕业的艾文竟然离家出走了!而且只留下了一张字迹潦草的纸条,其上写道:我再也不能活在欺骗中了!

“看到那张纸条,我们都崩溃了”,汤姆回忆说,“我们真的不明白他是什么意思,因为在我们看来,他的生活并没有很多麻烦……说实话,当时我双膝都颤抖了。”

布兰达回忆说:“那真是我一生中所经历的最艰难的事情。当时我很害怕……真是太痛苦了。”

汤姆和布兰达疯狂地打了一阵电话,想要确定艾文的位置,毫无成效后,两人开始做最坏的打算。他们想象着艾文正身处一个可怕的地方,且马上就要做出一些令他后悔终身的错误决定了。

汤姆开始忧虑,他质问神:“主啊,这是真的吗?如果事情真的要发生,为什么不在我们(婚姻)方方面面都很糟的时候发生?”他继续问道:“为什么,当我们开始好转,我们的孩子却出走了?这太说不过去了!”

他想起《以赛亚书》43章26节,在那节经文中,神对我们说:“你我可以一同辩论……”——“我辩了又辩”,汤姆说,“但我越辩论就越明白我没有什么可以和神辩论的——我们都在他的手中。”

当汤姆和布兰达朝神跑去之时,艾文却正朝远离神的方向跑开。随着年龄的增长,他开始质疑基督信仰的价值。“我和错误的人群交往了”,艾文回忆说,“一开始,那很有趣。这种交往对我最大的影响是让我交到了一些朋友——一些始终都尊重我的人——无论是我多喝酒,还是多打了几场架,他们也都会尊重我。那些人觉得我很酷。”

72小时后,艾文终于回了家,但对他的父母来说,这却是持续一年之久的失望的开始。汤姆和布兰达多次跪下来祷告。布兰达紧紧抓住了《何西阿书》2章6节,那节经文描写了何西阿祷告能有保护的筑墙环绕自己的妻子,好阻止她行出违背神意愿的事情。布兰达和汤姆每天也都在祷告神能有保护的围栏来环绕他们的儿子。

神回应了他们的祷告。一次,艾文和一些人去露营,期间他决定挑战一个刚刚出狱的人。“他揍了我”,艾文说,“并从车里拿出了枪,好在有人(在事情发展到更糟之前)阻止了他。”后来,艾文向父母交代了当天发生的一切,汤姆和布兰达听后感叹道:他们清楚记得艾文遇到危险的那刻也正是他们在为他祷告的时间。

另外一次,当普瑞思顿一家从一个周末营会回到家时,汤姆在客厅里发现了大麻。为此他祷告了三天,然后才与艾文对峙。“我告诉艾文说他妈妈和我在接下来要和他谈的问题上意见是一致的”,汤姆说,“我希望他知道这是最后一次我们和他谈这个问题。如果我们再发现大麻,他就要在我的监督下,在30分钟内收拾好他的东西离开家。”

汤姆问艾文是否明白了。艾文表示赞同,并评论说:“我其实比你还忍不了这些呢!”

许多年过去了。艾文早已搬出了普瑞思顿家,他参军,并结了婚,但神却没有停止找回他。

最终,艾文回忆说:“其实除了父母,我谁也没有。我曾陷入无法自拔的境地,只有呼求父母,向他们寻求出路。他们并没有置我于不顾,他们和我分享基督,带领我信主,在人生中我第一次明白了救赎的意义。”

“神向我展示出我的本相,不带一丝遮掩的本相。他和我对峙,让我看到自己是何其自私,喜欢操控、论断,又是何等傲慢自大。一旦我认罪,并认识到自己不能(靠做什么来被神接纳),我就知道自己不用在假装了。神告诉我我不能,但是他能。我以前总是想和父母一样,但是我做不到。”

艾文的人生完全被扭转了。今天,他已经是两个女孩的父亲,还有一对双胞胎儿子。他在工作中带领查经小组,并和妻子塔米一起参加他父母的查经小组。

汤姆和布兰达真实地见证了神的恩典。他们的两个儿子现在都已委身于神,对此他们特别感恩。“说句实话”,汤姆道,“我盼望神能解决问题,但是我从没有——即使是在我最疯狂的设想中,也没有想到艾文和他的妻子能请求我们带领他们学习圣经。”

如今,汤姆对父母们的建议很简单:“永远,永远不要停止祷告;永远不要丧失对神的信心。”

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