十几个男人围坐在一个知名乡村俱乐部的圆桌旁，他们都曾是高管，非常成功。他们中有领袖、有冠军。他们有聪明睿智的头脑。他们曾是冒险者，对成功和失败有着丰富的经验。
这些男人已有45到60年的婚姻生活，他们显然有很多东西可以和年轻一代分享。他们银灰色的头发也添增了他们的尊严感。
他们邀请我就“家庭生活”在坚固婚姻和家庭上的事工，发表10分钟的讲话。当我开始介绍我们的事工时，我无意中提起了几天后，我要做的一个面向高管的演讲，名为“一家之长的品质”。
接下来发生的事很有趣。我好像触动到了他们的神经，在接下来的45分钟里，他们向我提了数不清的问题。他们敞开心扉，分享他们的失落，挫败，疑惑和期望。
他们谈到他们已经成年的子女一点都不重视他们，将他们推至生活的边缘，他们被视为不必要的——除非是去给孩子当保姆——他们感到儿女的家庭真实地拒绝了他们的影响或参与。在教会里，唯一的参与机会又只是服务于管理工作委员会，给出建设性的意见。他们感叹，现在的文化已经变得如此年轻化，而他们却像是被阉割了——他们感觉自己已经没用了，没有什么可以给予的了。
这些男人——曾经是家庭、事业、社区中的王者——现在却失去了自己的定位。像是尘封在阁楼上的破碎古董，他们已失去了自身的意义。
但当他们互相交流的时候，我却能从他们的眼中看到他们渴望自己再次被挑战。战斗使他们变得坚毅、机智，这些贤能的士兵渴望重新嗅到战场上的浓烟，再次投入战斗。他们不想将自己的刀剑和铠甲换为高尔夫球杆和高尔夫球衫。他们意识到他们的受造是有着比躺在躺椅里看新闻更高贵的目的。
我坐在那里，惊讶地发现什么才是“大盗贼”——那些被夺走荣誉的男人不再怀有梦想，某种合谋之力夺走了他们前进的勇气。
你，何至于此？
那天离开的时候，我得出了两个结论：第一，多数男人不知该如何看待衰老这件事。他们不知道圣经上是如何谈及人的老去的。他们追求自己的生活，而不再追求神。当他们退休后，他们一生的经验、智慧和能力就都浪费了。他们从社会主流文化中接受暗示，错误地认为他们的影响已经结束。
接着，我又想了一下：在我们认识的人中，有多少人能在60岁、70岁和80岁的时候还是精力充沛，依旧在信仰中成长，并依旧为神发挥着他们的影响力呢？做一个有理想、生机勃勃、积极乐观、并期待神使用自己的人——当你老了的时候，还愿意成为这样的人吗？
第二个结论则很明显——是时候恢复一家之长在家中的威严了！是时候建立高尚的新秩序了！拥有一生经验的男人们应该勇敢站起来，冲破障碍，为他们的孩子，孙子，社区和国家而战。
对于那些超过55岁——尤其是已经退休的人来说——我有一个严肃的问题：如果你的确已无计可施，那么你究竟是怎么使自己落到这般地步的？
你认为自己最好的日子已经结束了？你认为自己不再有什么东西可以给予了吗？
难道你不想清晰地表述自己在之后岁月中的使命吗？难道你不想知道自己是为什么活着并为之感到骄傲吗？
你能想象其他人把你看作是一个……“一家之长”吗？
一个充满尊严的称谓
“一家之长”一词来自拉丁文“patri”，意思是“父亲”。韦氏词典认为家庭中“一家之长”的意思是“作父亲，或建立家庭的男性。一族中最年长的代表，或一位德高望重的老人。”
不幸的是，在今天的文化中，很多人认为“一家之长”是一个不好的词。有些人会联想到大男子主义，或者一些用恐惧、暴力和操控来统治家族的自私男性。
但我相信这是一个充满着尊严的称谓。在旧约中，作为“一家之长”的亚伯拉罕，以撒，大卫，是各自家庭的头，并被描述为合神心意的男子。在今天的文化中，一家之长是那些将他们最后的岁月投身于下一代的男人，他们知道自己是可以对家庭和社区产生持续的影响力的。
当我的孩子长大成人并结婚，我开始对成为一家之长的想法产生了兴趣。我作为父亲的角色正在发生变化：我知道，当孩子们建立起自己的家庭时，我就不再对他们的生活有之前那样的权柄了。但我同样开始意识到，我作为父亲的工作并没有完成——它只是变化了。尽管我的孩子们已经是成年人了，但他们依旧需要我的鼓励和祷告。我不再是召唤球员的教练，而成为了场边为他们加油的球迷。在当今的文化中，当年轻人建立起一个家庭，他们是需要热烈的掌声的。
作为一家之长，我们要为子孙欢呼，并告诉他们神在我们生命中的作为。我的一个孙子有一次问我神是如何帮助我创立“家庭生活”事工的，我就给他看了《读者文摘》（?Reader’s Digest）上的关于“家庭生活”的报道。我也想起了《诗篇》71篇17-18节，一段可以作为 “一家之长回忆录”的经文：“神啊，自我年幼时，你就教训我，直到如今，我传扬你奇妙的作为。神啊，我到年老发白的时候，求你不要离弃我，等我将你的能力指示下代，将你的大能指示后世的人。”
新的篇章
当我们进入生命的最后岁月，用我们积累下来的智慧和影响力去影响下一代，这是一个多么难得的机会，这也是当今许多男性在晚年所需有的愿景。我想起了比尔巴伯（Bill Barber），一个很有幽默感的德克萨斯人。他跟他的儿子科雷一起来见我，当时我称呼他为“一家之长”。后来他写信给我说：他对我的称呼感到吃惊——“哎呀！我都没有意识到我是一家之长。”
比尔说，他被人称为讨厌的人、过时的人、一个骗子、可笑的人、疯狂的人、固执的人、一个无赖和“一个有手腕的谜样人物”。但是他却有点儿喜欢那个新头衔——“一家之长”。
“实际上，我真的很喜欢当一家之长”他写道。这比我多数同龄人想的要简单得多。你必须停止对抗，承认自己的年龄，并成为：1）一个鼓励者；2）一个仆人；3）一个训练门徒的人；4）一个安静有时的人；5）一个饶恕别人和自己的人——这其实并不痛苦。
“作一家之长也不算太坏。”
获权节选自丹尼斯?雷尼所著的《勇于担当:对勇敢男人的呼召》（Stepping Up: A Call to Courageous Manhood），家庭生活出版。版权 © 2011丹尼斯•雷尼，版权所有。
