在我们的五个孩子还都幼小的时候，有一个月，孩子们先后起了三次水痘，两次耳炎，一次支气管炎，还有三次感冒。我儿子约翰曾感叹道：“妈妈，你小的时候感冒是会死人的。”
那时，我觉得自己简直要死于照顾病童了。我觉得自己见到儿科医生的时间比见到丈夫的时间还多。
童年时期，疾病真是个大挑战，但是随着孩子的长大，这个挑战也会渐渐消失。
回首过去，我发现最有助于人认识现状的方法之一就是将生命分为不同的阶段，而为人父母就是其中的一个阶段。成家有时，育幼有时，养育少年有时；空巢有时，“回巢”亦有时——当你觉得家已经空空之时，有时孩子们却又回来了。最后，金色年华也有时。
独一无二的挑战
我认识到，在生命的每一个阶段，人生都有特别的挑战和祝福。认识挑战，抓住祝福，对我们来说，这将是非常有益的。
在养育婴/幼儿的日子里，挫败感就是挑战之一。你一早起床，收拾屋子，喂好孩子；但到了晚上，一切却又要重来一遍。如果有人问你：“今天你完成了什么？”你会回答说：“什么也没做成……我不过是走了遍流程。”
对于女强人来说，因为一天无所成就而产生的挫败感，可真是难熬啊！特别是当你还有份你很感兴趣的兼职或全职工作时，职场所带来的成就感就会更加加重家中的挫败感。当我的孩子还小时，我发现我爱上了除草！除草工作是那样让我感到满足，那是立时的满足感，且这种满足感竟然能持续24小时之久。
我们不能忘记先前的祝福。我觉得听小孩子说话这件趣事就是一个祝福。我还记得莉比在第一次看到大海时，她睁圆双眼激动地说：“妈妈！这里太满了！你要舀出一些来！”噢，青春期的孩子可不会说出这么可爱的话，这就是养育幼童时的祝福。所以，当你的孩子或孙辈说出有趣的话时，你要赶紧找张纸记下来，再写上他们名字的缩写和日期，把这张放在信封里，以备来日回味。
养育少年的日子呢？挑战之一是要分清小问题和大问题。决定孩子是否要去参加某个派对，远比决定孩子是要接受芭蕾训练还是足球训练重要得多！掌握好为其设置界限和任其自由发展之间的平衡，也是挑战之一。
养育少年的日子里也有祝福。训练孩子体贴有礼貌多年，现在你终于可以收获一些成果了。你的女儿会主动去厨房帮忙，你的儿子已经眼神像个男子汉了，而且说话也得体了！说真的，儿女青春期的日子，其实是我最喜欢的人生阶段。
然后，就是空巢期。挑战之一是我们中的多数人在养育儿女上付出了太多，这时会有点失措了——因为无论我们是全职母亲，还是在职妈妈，我们最大的热情都付诸在了孩子的身上；于是，当孩子离开我们，我们就会想：现在我的人生还有什么目的呢？某种意义上，我们可能会感到自己的主要职务被“辞退”了。
空巢期的另一个挑战是要学会与成年子女保持联系。给他们打多少电话？发多少短信？他们一旦结婚，我们自身的优先等级就必须随之改变。我们要以他们的婚姻为重，而不是以自己与孩子的关系为先。但放手其实真的很难。
无论如何，空巢期也有很多祝福。我们现在终于有机会成为孩子们的朋友了，能彼此进行成人间的谈话了；我能从他们身上学到很多，也能被他们所拓展了。我们还能有机会与另一半开展起全新的生活（当然，你要有意而为之）。
有神同在
人的一生，有很多不同的阶段：失去有时，转变有时，混杂有时——可能你在照顾年长父母的同时，还要养育儿女；但没有一个阶段能永久长存。神在我们生命中的每一个阶段使我们成长，好叫我们渐渐成为他造我们时，所定义要我们成为的女性。
一个智慧的女人会直面其所处阶段的挑战，但同时，她也会定睛于（定义并找寻）该阶段的祝福。因为我们无论身在何处，神都是信实的。
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