我从阿肯萨斯大学毕业后不久，一位女性校友来找我咨询一些事情。她那时正和一个年轻人约会，碰巧那个年轻人是我最好的朋友，而且我了解他们的关系。她想嫁给他，但是他却不能确定自己是否愿意对她作出婚姻的承诺。
因为某些原因，我对他们是否应该结婚持怀疑态度。所以我给她讲了一个我不久前听到的寓言：
有个叫强尼的小男孩正在院子里玩石子。他的叔叔开车过来了，就决定和他玩一会儿。他从口袋里掏出一枚10美分的硬币和一张1美元的钞票，对强尼说：“强尼，你是想今天要10美分呢，还是等到下周要1美元？”
强尼可爱的眼睛忽闪忽闪的，在那枚发亮的硬币和那张皱巴巴的纸币之间瞄来瞄去，心想：“我可以在今天买一包薯片，或者等到下周买一个皮球。”他觉得肚子饿得咕咕叫，于是就抓过那枚硬币，买了一包薯片，狼吞虎咽地吃完了。薯片真是美味极了。一周过去了，强尼在一天下午出去玩的时候发现每个邻家男孩都有一个皮球。他也想要皮球，所以他骑着自行车去叔叔家，说：“喂，叔叔，你答应给我的1美元呢？”但是他叔叔看着他说：“强尼，上周我问你是今天要10美分还是下周要1美元，你选了10美分。现在你没有1美元可拿了。”
讲完这个故事后，我问这位年轻的女士：“你相信神会在以后给你另一个你更爱的人吗？”她想了想，点头表示同意。我说：“也许，在上掌权的神知道你在交往的这个小伙子是那10美分，而他却为你准备了1美元使你将来可以得到。”
也许你已经猜到了故事的结尾。那个年轻的女士，芭芭拉·彼得森，决定不和我最好的朋友结婚。事实上，一年以后她成了我的妻子。直到现在，人们也不相信当时我和她说那番话的时候真的没有“动机不纯”！
偶尔，我和芭芭拉会抽出我们的婚礼照片，感叹地欣赏那些年轻的面孔。在那些照片里，有我们和家人的合影，我们陈述婚姻誓言的画面，还有切蛋糕的画面。
我记得那时候松了一口气的感觉。我们做到了！终于结束了！从身体上、精神上、感情上，我们感觉我们已经完成了一件大事。在订婚后的六周里，我们忙于应付各种活动，几乎没有休息的时间。
我们真的明白我们刚刚做了什么吗？我们知道自己刚刚作了什么样的承诺，那意味着什么吗？
实际上，婚礼并不是婚约的完成，而是新生活的开始。但是我们几乎完全不知道那样的生活需要什么。对于婚姻这种事，我们有太多的不了解。
在婚姻诺言下的亲密和合一，是其他任何一种人类关系都不能实现的。但是其他任何一种关系也不会像婚姻那样，带来那么多的改变、困难，甚至伤害。
这些困难是不可避免的；每对夫妻的旅程都是独特的。但是你可以为这段旅程做出许多准备。这才是婚约——不是对婚礼的预备，而是对婚姻的预备。
至少我和芭芭拉都是成熟的基督徒，我们的人生方向是一致的。我们知道成为夫妻是神的旨意，并且我们都重视自己的婚姻誓言。
不幸的是，在现在的社会，得到一张结婚证比得到驾驶证容易多了。我可以用很多篇幅来分析美国离婚率居高不下的众多原因，但所有原因都归结为一句话：人们不知道如何对婚姻作出好的决定，也不知道如何过婚姻生活。他们生活在一个强调个体过于强调责任的社会。他们成长于日益破碎的家庭。他们从来没有学会怎么与另一个人交往，怎么作一个守信的人来度过任何困难。他们从来没有学会如何去爱。
正因此，我才和其他四个人一起创作了一本名为《踏上红地毯》（Preparing for Marriage）的教材和一本配套的导师指南。此外，我们还为教会里的两件事祷告。其一，我们希望看到更多教会把全面的婚前培训和辅导作为重要的事工内容。全国有73%的婚礼都是在教堂或会堂举行的，这是教会对每一对订婚的情侣进行精心设计的、有益的、强制性培训的良机。我十分相信没有什么事工能比这项事工更有战略性或更有果效。
其二，我们希望有无数平信徒愿意为即将步入婚姻的情侣提供辅导。我知道在南加州一个大型教会每年大概为60对新人证婚，大部分的婚前辅导都是由教牧同工提供的。教会还没有意识在平信徒中发掘潜力。他们只要对平信徒夫妻提供一点训练和鼓励，就可以让他们带领年轻的情侣完成婚前辅导。坦白地说，平信徒夫妻甚至能比牧者更胜任这个工作，因为许多平信徒夫妻可以投入更多的时间。
统计数据表明，离婚大多发生在婚后前五年之内。想一想，如果神能够兴起一支成熟的基督徒大军，对年轻的夫妻提供婚前和婚后辅导，那么社会将会发生多么大的改变。
摆在我们面前的是一生的机遇。一代颓废、寂寞的人正在寻找帮助。对婚姻中的危机，世界不能提供解决办法，但我坚信基督的身体就是解决之道——只要我们愿意提供帮助。
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